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せくすちぇんじッ！ 第11話


　　　＊

　学校についた。
　俺は男に戻り、男子学生服を身にまとい、家から徒歩で登校をした。
　父親も母親も元の姿に戻り、一昨日の変化が嘘のようにまた変わらぬ生活に戻ろうとしていた。
　本当にこのまま戻ってしまってもいいかの？　という疑問を抱くほどに。
　余裕を持った時間に学校につくのはいつものことで、階段を登り長い廊下を進む。
　途中、南部がいるであろう教室をつかする際に、視線を向けてみれば、目があった。
　目があったが「さっさといけ」という言葉の代わりに手を振られた、声をかけることなく通過する。
　自分の教室に到着し、まずは自分の机の確認をする。
　廊下側、前から三番目が俺の席。
　机の中からは置き勉している教科書やノート、筆箱が出てくるが、可愛らしいものではなく、俺がずっと愛用していたそれが出てくる。
　ノートをパラパラめくってみれば、昨日書いた内容はそっくりそのまま残っていた。
　今いる教室の人間も元の性別に戻っている。
「よう」
　などと、見渡していれば後ろから肩を叩かれる。
「おう、一田か」
　我が友人、一田。
　昨日は別の姿になっていたため、二日ぶりに会うような錯覚すらする。
「体調は大丈夫か？」
「ん、お、おう……」
　一田からそんな言葉がでると、違和感を覚えるな。
　やはり、昨日の九久という人間は一田が変化した姿なのか。
　そして、変化中に起きた出来事はそのまま変わることなく、結果だけが残っているのか。
「一晩寝たら良くなった」
「ああ、それは良かったよ」
「でさ、一田」
「ん、どうした？」
「お前、九久って人間知ってるか？」
　聞くなら今しかないだろうと、尋ねてきたが、それを耳にした一田の表情は曇る。
「なぜ、お前が知っている……」
「え、いや……なんとなく」
　言い訳にしては苦しい!!
「まあ、どこで聞いたのかはわからんが、オレの彼女だ。お前には渡さないからな！」
「お、おう……」
　そんなつもりは毛頭ない。
　というか、一田に彼女いたのかよ！
「で、その九久さんというのはどこの人なんで？」
「お？　南校だが、渡さないからな！」
「わかってるから！」
　だからその気はねーよ！
　南校といえば、隣の学校か。駅三つくらいは離れているけれども。
　でも、ちょっと気になるな。
　その九久という人間は誰になっていたのかというのが。
「東條？」
「なんだ？」
「さっきから変なことを聞いたり、難しい顔をしたり、大丈夫か？」
「いや、本当に大丈夫だから。心配かけて悪いな」
「なんかあったら、相談しろよ。美右のこと以外は」
「ああ、わかった……って、美右？」
「え、違うのか？」
　まさかそういう反応をしてくるか。
「俺が知っているのは美左さんなんだが」
「美左……じゃあ、オレは知らないな。もしかして、姉か妹でもいたのかな」
「まあ、そういうことだ。美右さんは狙ってない」
　といったところで、始業のチャイムがなってしまった。
　俺も一田も、自分の席について教師の到着を待つ。
　さて、入れ替わりの法則だが、どういう法則が成り立っていたのだろうか。
　一対一とは限らない交換ではあった。
　母親が筋肉達磨になり、俺の担任が母親になった。しかし、担任は筋肉達磨ではない。だからだ。
　でも、一対一で成り立っている人間もいるのだろうか？
　一対一で入れ替わった人間だけが、この辺かに気がつくとかあるのだろうか。
　結局、考えたところで真実は闇の中、世界の法則を考えた人間にしかわからぬことか。


　元に戻ってしまえば、何事もない一日だったという言葉だけで済んでしまう。
　授業はノートと同じく続きであったし、なんら苦労もなく授業が淡々と行われていった。
　そんな放課後、俺が帰ろうと荷物を持って廊下を歩いていれば、見覚えのある女子生徒の後ろ姿を発見したので、
「おい、南部」
「え、うわッ!?」
　肩をつかんで引き止めたら、驚かれた上に数歩下がられてしまった。少しショックである。
「なんだ、秋斗くんか。びっくりさせないでよ」
「すまんすまん。でも、そこまで驚くこともないだろう」
「だって……」
　ここで言葉を区切ってキョロキョロを目配せしてから、俺の方に視線を戻す。
「下手に話したら、噂が立ちそうじゃない」
　別に俺は困らないけどな、と言う表情をしたら胸板をコツリと叩かれた。　
　そういう仕草が目立つんじゃないのかと思うんだけどな。
「で、わたしに何か用？」
「大した用じゃないが、朝の手を振ったのはやっぱり噂を立てたくなかったからか？」
　さっさと行けと言わんばかりな手振り。
「そうね、気を悪くさせちゃったらごめんね」
「いやいや、それがわかればいいや」
　申し訳なさそうながらも、微笑む南部の表情に少しだけ胸に来るものを感じた。
　一瞬、恋かと思ったが、そんなものでもないな。多分。
　そんなことを言おうもんなら、南部に怒られそうだが。
　ただ、隠せるようなものでもなく、俺の足が勝手に進んでしまう。
「とりあえず、歩くか」
「そうね」
　顔が赤くなっていたらどうしよう、なんて考えてしまったが、南部からのツッコミもないし、大丈夫そうか。
「……で、横で一緒に歩くのは平気なのか？」
「できれば、避けたいけど……その、わたしたち"友達"でしょ。いいんじゃない？　それくらいだったら、する人は多いし。誰だってやってることなんじゃないの」
　俺にそんな機会は今までなかったぞ！
「まあ、南部が嫌じゃなかったらいいんだ。俺は全然構わないし」
　横で女子と一緒に歩くということは初めてなので、少し緊張してしまうがな。
　俺が女だったときは、いつもどおり男と歩いているという感覚だったが、外見が違うだけでここまで変わるものなのか。
　少なくとも、南部は俺を友人として見てくれているわけだし、そんなよそよそしくしたら失礼に当たることだろう。
　階段を降りる。
「噂になって、からかわれるようになったら言えよ？」
「え？」
　なんで？　と言わんばかりに返されたな。
「だって、お前とは友達だろ？　困ったことがあったら、頼りあうのが友達ってもんだ。それに友達が悪く言われたら俺だって、悔しいからな」
「……それは、わたしが女子だから？」
「残念ながら友達として、だな。守るとまでは行かないが、一緒に痛むくらいならできそうだな」
「そう」
　とだけ呟いて、南部はそのまま黙りこくってしまった。
　さて、もうすぐ昇降口だ。
「で、今日は何か用事でもあるのか？」
　このまま、話題なく別れてしまうのも寂しいからな。
「うん、電車に乗って買い物をしに、ね。用事がなくても、家には呼べないからね」
　そういうわけではなかったが、釘を刺されてしまった。
「いや、俺も行きにくいし」
　弟さんに見つかったしなー。
「じゃあ、校門出たところで別れるのかな？」
「ああ、そうなるな」
　南部の表情が少し曇っているように見えるのは気のせいか。
　靴を履き替えて、校舎から出る。
「……南部」
「なに？」
「もしかして、俺についてきて欲しいとか？」
「んなッ！」
　いやー、そんなこと聞くのも馬鹿らしいかなと思いつつ、直球で聞いてしまった。
「どうしてもというなら……いや、やっぱりダメ。今日はわたし一人で買い物したいから」
　別に悪いことをされてないけど、両手を合わせて頭を下げられてしまう。
「それなら、別に俺は家に帰るだけだし。じゃあ、今度行こうな」
「え、あ、うん」
　今日しか会えないってわけじゃないんだ。ゆっくり、距離を詰めていければいい。
　そして、南部の表情は明るく笑っていた。
　初対面の時はとんでもない奴だとは思ったけど、意外と面白いやつじゃん。
　イカニモな奴らのいない、校門を出て、二人はそれぞれの道を進む。
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